寒衣节，俗称十月朝、祭祖节、冥阴节，是中国传统的祭祀节日，起源于周代，流行于北方。北方将清明节、中元节、寒衣节，合称为中国“三大鬼节”，在这一天祭扫，纪念亲人，谓之，送寒衣。但是如今的人们，知清明、中元者甚多，知寒衣节的却寥寥。 
送寒衣不仅是传统习俗那么简单，给在世的人送棉衣、厚衣，更是一种美好的祝愿。寒衣节最重要的一点：“尽孝和关爱老人！”这是华夏儿女不能忘却的重要传统：“孝养父母，天经地义”。早在周朝时，农历十月初一是腊祭日，这天要举行隆重的祭祀活动。以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门闾内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。《诗经·豳风·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”。意思是说从九月开始天逐渐要冷了，人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。由于十月方入冬，九月稍嫌早，这一习俗在宋代便推移到十月朔日。这一天，古代的帝王穿上冬衣，昭告世人冬天的降临，女人们会给家人穿上温暖的衣服。人们用秋收之物祭拜诸神与祖先，报告这一年的丰收与希望，祈愿这个冬天，不再寒冷，日子依然温暖如昔。 相传明初期，朱元璋在南京称帝，为了显示顺应天时，在十月初一这天早朝，行“授衣”之礼，南京民谚说：“十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。”寒衣节由此而来。人们还在加衣避寒的同时，也将冬衣捎给远在外地戍边、经商、求学的游子，以示牵挂和关怀。 相传，秦时江南松江府孟、姜两家，种葫芦而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。后来，杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，寻到长城脚下，不想丈夫已死，被埋筑城墙里。孟姜女悲愤交加、昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。孟姜女哭倒长城八百里后，与秦始皇面对面地抗争，为夫报仇、替己出气，最后怀抱丈夫遗骨，纵身跳海殉夫。孟姜女千里寻夫送寒衣，哭倒八百里长城的故事广为流传。“十月初一烧寒衣”，也早已成为北方凭吊已故亲人的风俗。 我国自古以来就有新收时祭奠祖宗的习俗，以示孝敬，不忘本。农历十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭，南北方都是如此，今天江南的许多地区，还有十月初一祭新坟的习俗。
民间送寒衣时，还讲究在十字路口焚烧一些五色纸，象征布帛类，以救济那些无人祭祖的绝户孤魂，以免给亲人送去的过冬用物被他们抢去。
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